– Почему этих коробок так мало?

– Наши дети болеют.

– Нам нужно больше вещей.

Сначала это было только бормотание, которое наполнило воздух напряжением.

Ларк чувствовал, как по его коже пробегали мурашки, а по спине прошла легкая дрожь. Он заставлял себя сохранять спокойствие, но с каждой коробкой, которую он отдавал, голоса становились все громче, и было слышно даже тех, кто стоял в самом конце очереди.

– Мы голодны!

– Больше коробок!

Часовые встревоженно торопились к очереди и угрожали людям прекратить раздачу коробок, если они не замолчат. БойБоты, окружавшие стол раздачи, заставили Единиц замолчать, но Двойки и Тройки не собирались успокаиваться.

– Мы вообще ничего не получим, – выкрикнул кто-то в конце очереди.

«Черт, зачем они это делают?» Ларк чувствовал себя беспомощным, когда общая суматоха нарастала, словно волна, охватив и жителей округа, и часовых.

– Отдайте нам коробки!

Голоса становились все громче.

Разъяренные люди кричали «золото в пепел».

Золото в пепел?! Ларк смотрел в толпу, которая все сильнее волновалась, словно большая серая волна. Внезапно в воздух полетел камень, ударивший одного из солдат.

– Что за… – Ним появился около Ларка, и они обменялись быстрыми взглядами.

Парень явно боялся не меньше Ларка. Они с ужасом наблюдали, что будет дальше. Все происходило быстро. Часовые спрыгнули с планера и начали выгонять людей. БойБоты плыли над головами присутствующих, давая им понять, что будут использовать оружие, если последует сопротивление с их стороны. При виде дронов большинство людей отступало, возвращаясь на улицы. Словно волны при отливе, которые отступают назад с побережья, оставляя за собой молчаливую пустоту. Только этой пустотой были серые бетонные стены. Но кто-то не отступал. Это была красная маска с шипами.

«Золото в пепел», – гласили красные буквы, висевшие в воздухе над ним.

Грамп прочитал это вслух и дополнил:

– Ну, круто. Почему такое происходит именно во время нашей смены?

– Защищайте коробки! – скомандовал Трон. Он дал огнестрельное оружие в руки кандидатам и коротко объяснил, как им пользоваться. Что это вообще такое? Они должны стрелять в детей и отчаявшихся людей? Грамп взял оружие, и остальные сделали то же самое. Флай и Фокс, как обычно, молчали, но стояли так близко друг к другу, что их униформы соприкасались. Они сжимали губы и смотрели на пространство за стволами своих ружей.

Ларк боялся двинуться, и рядом с ним встал Ним. Парень не хотел, чтобы его видели, так сильно он стыдился этой ситуации. Он думал, что был ничем не лучше слухачей. «Я бросаю своих людей в беде».

Как и было оговорено, Найф появился на следующий день, чтобы встретить Благословенных. Рейна радовалась, что, наконец, может покинуть свою квартиру. Зачем нужно голубое небо, если ты видишь его только через стекло?

– Тиберий хочет, чтобы ему обо всем сообщали, – сказала Дафна. Она неодобрительно нахмурилась, повернувшись к Рейне: – Не позорь нас. Слышишь?

Казалось, что эмоции Дафны ограничивались только двумя выражениями лица. Легкое неодобрение, когда у нее был хороший день, и сильное неодобрение, которое она выказывала во все остальные дни.

Служанка Джи переплела передние пряди Рейны и добавила искусственных золотых волос в прическу, чтобы подчеркнуть ее лицо. Она украсила ее голову белыми цветами. Рейна уже ненавидела свою прическу, но она могла это терпеть, зная, что может выбраться отсюда. Доброжелательный шкаф, по совету Джи, предложил ей надеть одежду из перламутра, на которой было видно даже малейшее загрязнение. Это был закрытый костюм, обтягивающий все тело. Рейна не осмеливалась дотронуться до шелка, боясь, что ее потные руки оставят на нем грязный след. В Сером округе такой наряд был бы испорчен в мгновение ока.

– Потрясающе, – сказал Гли.

– Потрясающе! – сказала Андромеда, чьи волосы сегодня были розового, как и ее блузка, цвета. Она выглядела великолепно. Девушка подмигнула Рейне и открыла сумочку, позволяя ей заглянуть внутрь. Она наклонилась к Рейне и заговорщически шепнула:

– У меня с собой шпионские очки.

– Супер. Можно мне обе пары?

– Обе? Я думала, ты сможешь показать мне Найфа. – Андромеда сделала вид, что обижается. – Или ты сама хочешь за ним шпионить?

– Нуу… – «Неплохая идея», – подумала Рейна. Даже если ее мотивация шпионить за Найфом была совсем другой, нежели у ее собеседницы. – Да, ты меня раскусила.

– Ты мне нравишься! – засияла Андромеда.

– Что вы тут обсуждаете? – скептически прищурилась Дафна.

– Ничего. – Андромеда невинно улыбнулась.

– Сегодня важный день, – сказала ей представительница.

– А что-то должно пойти не так? В любом случае, я хочу при этом присутствовать.

– Это меня и беспокоит. – Дафна драматично вздохнула, качая головой. – Надо было и мне с вами поехать.

– Да ладно тебе! Я держу все под контролем. Мы будем регулярно тебе писать и сообщать обо всем. Это точно.

– Я надеюсь. Каждая ошибка будет дорого нам стоить.

Под «нами» она, видимо, подразумевала Тиберия.

– Не бойся! – оптимизм Андромеды был непоколебим, но Дафну, казалось, это не успокаивало.

Она снова повернулась к Рейне.

– Твой благородный отец доверяет мне, и я никому не позволю испортить мою карьеру, золотце. – Ее глаза округлились, внимательно разглядывая Рейну.

– Я это понимаю.

– Не думаю, что ты ценишь хоть чьи-то старания.

– Ну что ты, я очень бла-го-дар-на.

Дафна посмотрела на Рейну и поджала свои ярко накрашенные губы. Она передала ей пальто с широким расшитым бисером капюшоном, и та набросила его на плечи.

– Я надеюсь, что так и есть, – грубо ответила ей женщина и развернулась на каблуках.

Рейна облегченно выдохнула, когда Дафна, наконец, ушла прочь. В ней было что-то жутко давящее на окружающих. Одно ее присутствие, казалось, делало комнату меньше. Ее тяжелые духи будто оседали на Рейне, не давая свободно дышать.

– Репутация Тиберия для нее священна. Она пойдет по головам ради него, – шепнула Андромеда, пожав плечами, будто это качество не было необычным.

Она откинула волосы, и ее лицо, казалось, засветилось от радости.

– Пойдем! Повеселимся сегодня!

Этот день казался похожим на сон. Не какой-то прекрасный сон, а скорее какой-то сумасшедший, непонятный и странный сон, оставляющий тебя в недоумении при пробуждении.

Тиберий предоставил им частный планер, который забрал их с крыши дома. Он был изящным и элегантным, его форма напоминала наконечник стрелы. Внешняя оболочка транспортного средства была полностью хромированной, поэтому в нем можно было увидеть свое отражение. Планер был меньше, чем тот, который забирал Рейну из Серого округа, и его двигатель тоже был меньше. Андромеда объяснила, что это городской планер, передвигающийся на короткие расстояния. Внутри по обе стороны находились сиденья, а в центре стоял стол. Около чего-то вроде небольшой кухонной установки стояла служанка. Она поприветствовала их дружелюбной улыбкой.